- WhatsApp permite reservar nombres de usuario únicos para contactar sin compartir el número de teléfono, una función que ya está disponible de forma gradual en España.
- La medida busca reforzar la privacidad, pero ha generado alertas en India y Finlandia por el riesgo de fraudes y suplantación de identidad.
- Los expertos recomiendan activar la clave opcional de cuatro dígitos y desconfiar de contactos inesperados, incluso si usan alias que parecen oficiales.
- Meta ha suspendido temporalmente el despliegue en India mientras negocia con el Gobierno, pero en Europa la función sigue adelante.
La aplicación de mensajería más usada del planeta, WhatsApp, ha comenzado a implementar una de las actualizaciones más esperadas de los últimos años: los nombres de usuario. A partir de ahora, los usuarios podrán elegir un alias único, precedido por el símbolo @, que servirá como identificador para iniciar conversaciones sin necesidad de compartir el número de teléfono. La función, que ya se puede reservar en España y otros países, se activará de forma progresiva durante los próximos meses.
La compañía propiedad de Meta asegura que esta novedad mejora la privacidad al ocultar el número telefónico frente a personas que no lo tengan guardado. Sin embargo, la medida no está exenta de polémica: gobiernos como el de India han solicitado su paralización por el temor a que facilite estafas y suplantaciones, mientras que expertos en ciberseguridad advierten de que los alias pueden ser utilizados por delincuentes para hacerse pasar por bancos o administraciones públicas.
¿Qué son los nombres de usuario de WhatsApp y cómo se reservan?
Los nombres de usuario son identificadores personalizados que permiten a cualquier persona contactar con otra sin necesidad de conocer su número de teléfono. Cada alias debe tener entre 3 y 35 caracteres alfanuméricos, incluir al menos una letra y ser único en toda la plataforma. Para reservar tu nombre de usuario en WhatsApp, el usuario debe actualizar la aplicación a la versión más reciente, ir a Ajustes > Cuenta > Nombre de usuario y elegir el que esté disponible. Si el nombre ya está ocupado, el sistema pedirá otro.
WhatsApp ha explicado que la función se está desplegando de forma gradual y que, aunque ya se pueda reservar el alias, es posible que aún no esté activo para recibir mensajes. La aplicación avisará mediante una notificación cuando esté operativo. El número de teléfono sigue siendo obligatorio para crear y verificar la cuenta, pero deja de ser el único método para que otros te encuentren.
¿Cómo funciona el contacto mediante nombre de usuario?
Para iniciar una conversación con alguien a través de su nombre de usuario, es imprescindible conocer el alias exacto, incluyendo todos los caracteres, números y símbolos. No existe un buscador público donde se pueda localizar a una persona solo por su nombre real o apellidos, como ocurre en Instagram. Una vez escrito el alias en la barra de búsqueda de la pestaña de Chats, se debe verificar que el perfil mostrado corresponde a la persona o empresa deseada antes de abrir el chat.
Además, WhatsApp ha incorporado una capa opcional de seguridad: la clave de nombre de usuario. Se trata de un código de cuatro dígitos que el propietario de la cuenta puede compartir solo con quienes desee. Si la clave está activada, cualquier persona que quiera enviar un primer mensaje deberá introducirla, lo que impide que desconocidos puedan contactar aunque conozcan el alias. Esta medida es especialmente útil para creadores de contenido, figuras públicas o usuarios que quieran controlar estrictamente quién les escribe.
Las dudas sobre la seguridad: India, Finlandia y las advertencias de los expertos
El principal temor de las autoridades y los especialistas es que los nombres de usuario faciliten la suplantación de identidad. En India, el mayor mercado de WhatsApp con más de 850 millones de usuarios, el Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información (MeitY) solicitó a Meta que paralice el despliegue de la función. El Gobierno indio sostiene que los alias podrían ser utilizados para crear perfiles falsos que imiten a bancos, administraciones o grandes empresas, aumentando el fraude en línea, el phishing y las estafas de «arresto digital».
Meta ha accedido a suspender temporalmente el lanzamiento en India mientras mantiene conversaciones con las autoridades. La compañía ha asegurado que no activará la función en ese país hasta que finalicen las consultas. Mientras tanto, en Finlandia también se ha advertido públicamente que el nuevo sistema puede incrementar las estafas, ya que un usuario que recibe un mensaje de un supuesto banco no tiene forma de verificar si el remitente es legítimo o un impostor.
En España, donde la función ya está disponible para reserva, los expertos en ciberseguridad coinciden en que la privacidad mejora, pero los riesgos no desaparecen. Rubén Jiménez, especialista de Jiratek, señala que compartir un alias en lugar del número reduce la exposición del usuario, sobre todo en grupos de colegios o comunidades de vecinos donde antes se difundían listados completos de teléfonos. Sin embargo, David Cuadrado, fundador de DCSeguridad, advierte que el número de teléfono es difícil de falsificar porque está ligado a una SIM y a un operador, mientras que un alias lo puede registrar cualquiera que llegue primero. «Un usuario medio no distingue entre @bbva_atencion y @bbva.atencion, y los delincuentes lo saben perfectamente», explica.
Medidas de protección y recomendaciones para los usuarios
Para minimizar los riesgos, WhatsApp ha reservado automáticamente los nombres de figuras públicas, empresas reconocidas y cuentas verificadas de Meta, con el objetivo de evitar la ciberocupación. Además, la plataforma bloqueará variantes que puedan inducir a confusión y limitará el número de nuevos contactos que un usuario puede iniciar, así como la detección de patrones de fraude.
Los especialistas recomiendan activar la clave de nombre de usuario desde el menú de configuración, ya que añade una validación extra frente a intentos de suplantación. También aconsejan no usar el mismo alias que en otras redes sociales como Instagram o Facebook, para evitar que terceros puedan localizar el perfil fácilmente. Otra recomendación clave es no publicar el nombre de usuario en sitios públicos y desconfiar de cualquier primer contacto recibido desde un alias desconocido, aunque tenga apariencia oficial.
Desde el Centro de Seguridad de Banco Provincia, en Argentina, han alertado de que los estafadores pueden hacerse pasar por entidades bancarias, empresas o incluso conocidos de la víctima. El objetivo suele ser obtener información personal, credenciales de acceso o datos bancarios. Nunca se debe compartir un código de verificación recibido por SMS o WhatsApp, ya que podría permitir al atacante tomar el control de la cuenta.
La función de nombres de usuario supone un avance importante en la privacidad de las comunicaciones, pero también abre la puerta a nuevas formas de fraude que ya existían y que ahora pueden resultar más convincentes. La clave está en que los usuarios adopten las medidas de protección disponibles y mantengan la precaución ante cualquier contacto inesperado, verificando siempre la identidad a través de otros canales antes de responder a peticiones sensibles.
Editor profesional de Tecnología y Software