- TikTok desplegará en Europa una tecnología avanzada para detectar y eliminar cuentas de menores de 13 años.
- El sistema analiza datos de perfil, vídeos y comportamiento y remite los casos dudosos a moderadores humanos.
- Las apelaciones podrán verificarse con estimación de edad facial de Yoti, tarjeta de crédito o documento oficial.
- La medida se enmarca en una ola regulatoria en Europa que endurece el acceso de menores a redes sociales.
La plataforma TikTok se prepara para aplicar un control de edad mucho más estricto en Europa con el despliegue de una nueva tecnología capaz de detectar de manera automatizada cuentas que, en realidad, pertenezcan a menores de 13 años. El movimiento responde a la creciente presión regulatoria en la región y al debate social sobre el impacto de las redes sociales en niños y adolescentes.
Con esta iniciativa, la app propiedad de ByteDance quiere reforzar su promesa de mantener fuera del servicio a los menores de la edad mínima permitida, al tiempo que adapta su funcionamiento a las exigencias de protección de datos de la Unión Europea y de otros reguladores europeos. La compañía insiste en que se trata de un sistema diseñado específicamente para el mercado europeo y que tendrá un fuerte componente de revisión humana.
Cómo funcionará la nueva tecnología de detección de edad
El nuevo sistema se basa en una tecnología de predicción de edad mejorada que recoge y analiza distintos tipos de señales procedentes de la actividad del usuario en la plataforma. No se limita a la fecha de nacimiento que se introduce al crear la cuenta, sino que combina varios indicadores para estimar si el titular podría ser menor de la edad mínima.
En la práctica, TikTok examinará los datos del perfil, el contenido de los vídeos que se publican y determinados patrones de comportamiento dentro de la aplicación. A partir de esa información, el algoritmo genera una estimación de la edad aproximada de la persona que está detrás de la cuenta, sin necesidad de solicitarle de entrada documentos oficiales.
Si el sistema detecta que una cuenta podría pertenecer a un menor de 13 años, no la bloquea automáticamente. En lugar de ello, la perfila como sospechosa y la envía a un equipo de moderadores humanos especializados en control de edad, que revisan manualmente el caso antes de tomar una decisión definitiva.
Según ha explicado la compañía, este enfoque mixto busca reducir errores y evitar cierres injustificados, al mismo tiempo que agiliza la detección de cuentas que no deberían estar activas. TikTok insiste en que la predicción de edad solo se empleará para decidir si una cuenta debe ser revisada por personas y no para otros fines comerciales.
La herramienta llega después de un periodo de prueba en Europa que se ha extendido durante el último año y en el que la red social asegura haber eliminado miles de cuentas que pertenecían a menores de 13 años. Este piloto se probó especialmente en países como Reino Unido, donde el sistema permitió localizar y borrar un volumen notable de perfiles adicionales.
Un despliegue centrado en Europa y supervisado por reguladores
TikTok ha subrayado que esta tecnología se ha diseñado ex profeso para dar respuesta a los requisitos regulatorios europeos. Durante su desarrollo, la empresa ha trabajado con la Comisión de Protección de Datos de Irlanda, que actúa como su principal supervisor de privacidad dentro de la Unión Europea, así como con otras autoridades del Espacio Económico Europeo.
El lanzamiento cubrirá a los usuarios del Espacio Económico Europeo, Suiza y Reino Unido. A medida que la herramienta se vaya activando en cada país, la plataforma enviará notificaciones específicas a los usuarios europeos para explicar qué cambia, cómo se aplica la nueva verificación de edad y qué opciones tienen en caso de desacuerdo.
La compañía reconoce que la verificación de edad en línea es un “desafío complicado” y recuerda que, a día de hoy, no existe un método consensuado a nivel mundial que permita confirmar la edad sin poner en riesgo la privacidad. Aun así, defiende que el sistema que estrena en Europa se ha diseñado bajo el principio de “privacidad desde el diseño”, integrando salvaguardas desde las fases iniciales del proyecto. Otras plataformas también han explorado medidas similares de verificación de edad en distintos mercados.
Estas medidas también encajan con el clima político europeo, donde las instituciones comunitarias trabajan en el establecimiento de límites de edad y obligaciones más estrictas para las grandes plataformas. El Parlamento Europeo impulsa normas para reforzar la protección de los menores en redes sociales, en paralelo a lo que ya hacen varios Estados miembros por su cuenta.
En paralelo, TikTok recuerda que mantiene otros mecanismos de detección de edad, como la fecha de nacimiento introducida en el registro o la formación continua de su equipo de moderación para identificar indicios de que una cuenta está siendo usada por alguien más joven de lo que declara. Si se detecta una incoherencia, la cuenta puede pasar también al equipo especializado en control de edad y a otros procesos de mecanismos de detección de edad.
Qué ocurre si una cuenta se elimina por error y cómo se puede recurrir
Uno de los puntos que más preocupan a los usuarios es qué pasa si el sistema de TikTok se equivoca y cataloga como menor a alguien que sí supera los 13 años. La compañía ha detallado que, en estos casos, se habilitarán vías de apelación para recuperar la cuenta, siempre y cuando la persona pueda demostrar su edad real.
Para estas apelaciones, TikTok recurrirá a varios métodos de verificación adicionales. El más llamativo es el uso de una tecnología de estimación de edad facial desarrollada por el proveedor Yoti, que ya se utiliza en otras plataformas como Facebook. El sistema solicita al usuario un breve vídeo grabado con la cámara del móvil para calcular, de forma aproximada, su edad.
Además de la vía biométrica, la plataforma permitirá acreditar la mayoría de edad mediante una tarjeta de crédito o un documento de identidad oficial. Estas opciones están pensadas para quienes prefieran no usar la verificación facial o para los casos en los que sea necesario un respaldo documental más contundente.
TikTok asegura que estos procesos se realizarán con criterios de minimización de datos, utilizando la información estrictamente necesaria para decidir si una cuenta puede ser restituida. Una vez cerrada la apelación, la compañía afirma que no empleará esa información para otros fines ajenos al control de edad.
Más allá de estos sistemas automáticos y de apelación, la red social recuerda que cualquier usuario, incluso quien no tenga cuenta en TikTok, puede denunciar un perfil que considere que pertenece a alguien menor de 13 años. Esta opción complementa los controles internos y, según la compañía, forma parte de su estrategia para implicar también a familias y entorno cercano.
Volumen de cuentas eliminadas y controles para adolescentes
Junto con el anuncio del nuevo sistema, TikTok ha revelado que, a escala global, elimina del orden de seis millones de cuentas de menores cada mes. Esta cifra incluye tanto perfiles detectados mediante tecnología automatizada como cuentas identificadas por el equipo humano de moderación o por denuncias de otros usuarios.
El objetivo declarado es doble: mantener fuera de la plataforma a quienes no alcanzan los 13 años y ajustar la experiencia de quienes sí son adolescentes. Para estos últimos, la red social ha desarrollado lo que denomina “cuentas de adolescentes”, con una configuración de seguridad más estricta activada por defecto.
En este tipo de perfiles, TikTok afirma ofrecer más de 50 funciones y ajustes de seguridad, privacidad y protección. Entre ellos, se incluyen límites de tiempo de pantalla —como un tope de uso diario preconfigurado—, restricción de notificaciones a partir de determinada hora nocturna y controles adicionales sobre quién puede interactuar con el contenido del menor.
La nueva tecnología de predicción de edad no solo servirá para expulsar a menores de 13 años, sino también para detectar si una persona que se ha registrado como adulta podría estar realmente dentro de un rango de edad adolescente, por ejemplo, de 13 a 15 años. Si hay discrepancias entre la fecha introducida en el registro y la estimación de edad, el caso se remitirá de nuevo a moderadores para adaptar la experiencia del usuario a su franja de edad real.
Según explica la compañía, todo este entramado de controles se ha construido teniendo en cuenta las exigencias europeas de protección de datos. TikTok asegura que ha consultado con sus reguladores, en especial con la Comisión de Protección de Datos irlandesa, para encajar estas medidas en el marco normativo comunitario y garantizar que la predicción de edad no se use para publicidad personalizada ni para otros propósitos ajenos a la seguridad infantil.
El endurecimiento de los controles de edad en TikTok se inserta en un contexto en el que Europa impulsa reglas cada vez más estrictas para limitar la exposición de los menores a las redes sociales, mientras la propia compañía intenta demostrar que puede adelantarse a las exigencias legales y ofrecer un entorno algo más controlado para niños y adolescentes sin renunciar a la privacidad de sus datos.
Editor profesional de Tecnología y Software