- La reunión con el comité del Congreso fue cancelada por TikTok alegando litigios de seguridad infantil.
- Un juez de Texas determina que TikTok engañó a los padres con el Modo Restringido.
- La plataforma ya pagó 400 millones de dólares por violaciones de privacidad infantil.
- El fallo texano es el primero que responsabiliza a TikTok por sus promesas de seguridad.
TikTok atraviesa uno de los momentos más delicados de su historia en Estados Unidos. Por un lado, la compañía canceló una reunión con el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, alegando litigios en curso relacionados con seguridad infantil. Por otro, un juez de Texas acaba de dictaminar que la plataforma engañó deliberadamente a los padres sobre la eficacia de sus controles parentales, en un fallo sin precedentes en el país.
Ambos eventos han reavivado el debate sobre la protección de los menores en las redes sociales y han puesto en tela de juicio la transparencia de TikTok, especialmente en lo que respecta a la influencia de su empresa matriz, ByteDance. La combinación de la presión legislativa y judicial podría tener consecuencias significativas para la plataforma y para toda la industria tecnológica.
TikTok canceló una reunión clave en el Congreso
La reunión estaba programada para el 15 de septiembre y había sido convocada por el Comité Selecto de la Cámara sobre China, con el objetivo de examinar las operaciones de TikTok en el país y su cumplimiento de una ley de seguridad nacional. Según el presidente del comité, el congresista republicano John Moolenaar, la seguridad infantil ni siquiera figuraba en la agenda; el encuentro se centraría en la influencia de China en el algoritmo de la aplicación y el acceso a los datos de los usuarios estadounidenses.
En una carta enviada el 27 de agosto, TikTok argumentó que no podía participar debido a litigios no relacionados sobre seguridad infantil. Moolenaar calificó la decisión como «decepcionante» y señaló que la compañía había acordado enviar a su director de seguridad, Will Farrell, para responder preguntas. La cancelación dejó sin respuesta cuestiones clave sobre la estructura accionaria, el control de datos y la independencia del algoritmo, mientras ByteDance conserva una participación del 19,9% en las operaciones estadounidenses.
El congresista también vinculó la retirada de TikTok con el acuerdo alcanzado por Meta Platforms con fiscales generales estatales, que asciende a 18.000 millones de dólares. Tras ese pacto, Meta instó a TikTok y YouTube a adoptar protecciones más fuertes para adolescentes, pero ninguna de las dos respondió públicamente.
Fallo judicial en Texas: TikTok engañó a los padres
El juez de distrito Cory Liu emitió un dictamen que declara a TikTok responsable de violar las leyes de Texas al promocionar su Modo Restringido como una barrera eficaz contra contenido dañino para menores. El fallo, basado en la SCOPE Act y en el estatuto de protección al consumidor del estado, concluye que la empresa ocultó la prevalencia de material inapropiado y que la clasificación interna de contenido como «difícil de encontrar» no equivale a un bloqueo real.
El caso fue presentado por el fiscal general de Texas, Ken Paxton, en octubre de 2024. Paxton celebró la decisión y afirmó que TikTok «sacrificó la seguridad y la inocencia de los niños a cambio de interacción y números». Es la primera vez que un tribunal estatal establece la responsabilidad de TikTok por engaño en sus promesas de seguridad, y el proceso judicial continuará para determinar sanciones económicas y posibles cambios en la plataforma.
La decisión de Texas se suma a otras iniciativas legales contra la compañía. En agosto, TikTok y ByteDance alcanzaron un acuerdo extrajudicial por la privacidad de los menores para resolver una demanda por violaciones de privacidad infantil, en un caso que alegaba que millones de menores de 13 años crearon cuentas sin consentimiento parental. Además, miles de demandas presentadas por jóvenes y familias siguen abiertas en tribunales de todo el país.
Contexto: acuerdos y demandas previas
La presión sobre las plataformas digitales no se limita a TikTok. Meta, YouTube y Snap también enfrentan demandas por adicción en Meta y TikTok por el diseño de sus productos y su impacto en la salud mental de los menores. En este escenario, la verificación de edad se ha convertido en un tema central. Empresas como Meta y Google utilizan sistemas basados en inteligencia artificial para estimar la edad de los usuarios, aunque esta tecnología no es infalible y plantea preocupaciones sobre privacidad.
Mientras tanto, estados como Florida y California han impulsado sus propias regulaciones, desde restricciones a los feeds personalizados hasta leyes específicas para menores. La falta de estándares comunes y la oposición de las grandes tecnológicas complican la aplicación de medidas uniformes, aunque los fallos judiciales como el de Texas podrían sentar precedentes importantes.
Reacciones y próximos pasos
Tras la cancelación de la reunión, Moolenaar aseguró que el comité intentará reprogramar el encuentro antes de fin de año y volverá a invitar al nuevo director ejecutivo de TikTok en Estados Unidos, Adam Presser. La empresa no ha emitido comentarios públicos sobre la decisión ni sobre el fallo de Texas.
El juicio para determinar las sanciones en el caso de Texas está previsto para el próximo mes. Entre las medidas que se podrían imponer figuran multas civiles, daños estatutarios y una orden judicial permanente que obligue a modificar el funcionamiento de la aplicación. El resultado podría influir en cómo las plataformas comunican sus políticas de seguridad y en el nivel de escrutinio regulatorio que enfrenten en el futuro.
TikTok ha defendido sus herramientas de protección y asegura que sigue invirtiendo en seguridad, pero los recientes acontecimientos demuestran que la confianza de los padres y de los reguladores está lejos de estar garantizada. La presión se mantiene alta, y cada decisión judicial o legislativa añade una capa más de incertidumbre para la firma.
La situación dibuja un panorama complejo para TikTok, que ahora debe lidiar con dos frentes abiertos: la desconfianza del Congreso sobre sus vínculos con China y las consecuencias legales por sus promesas de seguridad infantil. La combinación de ambos factores podría obligar a la empresa a reformar sus prácticas desde la raíz, o al menos a demostrar con hechos que la protección de los menores es una prioridad real y no solo una estrategia de marketing.
Editor profesional de Tecnología y Software