- El regulador británico Ofcom ha abierto una investigación formal contra TikTok para evaluar si cumple con la Ley de Seguridad en Línea en materia de protección infantil.
- La investigación se centra en la eficacia de los sistemas de verificación de edad de la plataforma, que podrían permitir el acceso de menores a contenidos perjudiciales.
- De confirmarse infracciones, TikTok se enfrenta a multas de hasta 18 millones de libras o el 10% de su facturación global.
- La compañía asegura que cumple con la normativa británica y colaborará con el regulador durante el proceso.
La protección de los menores en el entorno digital se ha convertido en una prioridad para los reguladores europeos. En este contexto, el regulador británico de comunicaciones, Ofcom, ha iniciado una investigación formal contra la popular red social TikTok. El objetivo es determinar si la plataforma está cumpliendo con las obligaciones que establece la Online Safety Act (OSA) para salvaguardar a los niños de contenidos potencialmente dañinos.
La investigación llega después de que Ofcom publicara informes previos donde ya expresaba dudas sobre la efectividad de los sistemas de verificación de edad empleados por la compañía. La autoridad cuestiona si TikTok utiliza un sistema «altamente eficaz» para identificar correctamente a los usuarios menores y, en caso contrario, adaptar su experiencia para evitar la exposición a material relacionado con el suicidio, la autolesión, los trastornos alimentarios o la pornografía.
Ofcom abre expediente por posibles incumplimientos en la verificación de edad
La directora ejecutiva de Ofcom, Dame Melanie Dawes, ha señalado que «las comprobaciones de edad son una piedra angular de las leyes británicas de seguridad online». Aunque reconoce avances, insiste en que «las empresas tecnológicas deben hacer más» para garantizar que los menores no accedan a contenidos inapropiados. La investigación se centrará en los modelos de inferencia de edad que utiliza TikTok, los cuales estiman la edad del usuario a partir de su comportamiento en la plataforma en lugar de emplear métodos de autenticación más robustos.
Ofcom sostiene que existen «serias dudas» sobre la capacidad de estos sistemas para detectar correctamente a los niños. Si se demuestra que TikTok no cumple con los estándares exigidos por la OSA, la compañía podría enfrentarse a sanciones económicas de hasta 18 millones de libras o el 10% de su facturación mundial, la cantidad que resulte superior. El regulador prevé ofrecer una actualización del caso durante el próximo mes de octubre.
Antecedentes de sanciones y contexto regulatorio
No es la primera vez que TikTok se encuentra bajo el escrutinio de las autoridades británicas. Hace dos años, Ofcom impuso a la plataforma una multa de cerca de dos millones de libras por no facilitar a tiempo la información solicitada sobre su función de control parental. Un año antes, la Oficina del Comisionado de Información (ICO) sancionó a TikTok con 12,7 millones de libras por el uso ilegal de datos personales de menores. Estas sanciones previas reflejan una creciente presión regulatoria sobre la red social propiedad del grupo chino ByteDance.
El Reino Unido endureció el año pasado su legislación sobre seguridad en línea con la entrada en vigor de la OSA, que obliga a las plataformas a implantar mecanismos capaces de identificar con fiabilidad a los menores. Ofcom ha recordado que la apertura de esta investigación no implica necesariamente que se haya producido un incumplimiento, pero advierte de que, de confirmarse, las multas podrían ser sustanciales.
Por su parte, TikTok ha reaccionado defendiendo sus políticas de seguridad. En un comunicado remitido a la agencia AFP, la compañía afirmó: «Trabajamos con rigor para ofrecer experiencias adaptadas a cada grupo de edad. Estamos convencidos de que cumplimos las obligaciones que nos impone la legislación británica y colaboraremos con Ofcom para demostrarlo«.
La investigación de Ofcom también ha puesto de relieve los avances y retos en la protección de menores en el entorno digital. Según los informes del regulador, entre julio de 2025 y enero de 2026, el porcentaje de menores que se encontraron con verificaciones de edad consideradas altamente efectivas pasó del 25% al 43%. Sin embargo, persisten lagunas importantes: el 33% de los resultados de la primera página de Google y el 54% de Bing dirigían a páginas pornográficas sin controles de edad, lo que ha llevado a Ofcom a solicitar a ambos buscadores que colaboren para reducir la visibilidad de estos contenidos.
El caso de TikTok se suma a un movimiento más amplio en Europa para reforzar la seguridad infantil en las plataformas digitales. Mientras el Reino Unido prepara nuevas restricciones para el uso de redes sociales por menores de 16 años previstas para 2027, la investigación de Ofcom servirá como referencia para otros países que evalúan normativas similares. La evolución de este expediente será seguida de cerca por los ministerios competentes de distintas naciones europeas, que buscan equilibrar la innovación tecnológica con la protección de los derechos de la infancia.
Editor profesional de Tecnología y Software