- Meta alcanza un acuerdo de 18.000 millones de dólares con 48 estados de EE.UU. para resolver demandas por diseñar plataformas adictivas para menores.
- Las nuevas medidas incluyen límite de dos horas diarias, bloqueo nocturno, restricciones en horario escolar y refuerzo de la verificación de edad.
- La Comisión Europea mantiene su investigación contra Meta y prepara una propuesta específica sobre el uso de redes sociales por menores.
- Expertos y activistas critican que el acuerdo no aborda el núcleo del problema: los sistemas de recomendación y el modelo de negocio basado en la atención.
La compañía Meta, matriz de Instagram y Facebook, ha llegado a un acuerdo histórico para reforzar la seguridad de los menores en Estados Unidos para evitar un juicio que la acusaba de conocer el carácter adictivo de sus redes sociales entre los jóvenes y de aprovecharse económicamente de ello. El pacto, cerrado el 26 de agosto de 2026 con una coalición bipartidista de prácticamente todos los estados del país, el Distrito de Columbia, Puerto Rico, las Islas Marianas del Norte y la Samoa Americana, asciende a 18.000 millones de dólares y contempla una batería de medidas para reducir la exposición de los menores a sus plataformas.
El acuerdo, que se aplicará a lo largo de diez años, incluye un desembolso fijo de unos 11.650 millones de dólares y una cantidad adicional de más de 5.000 millones que dependerá de que competidores como TikTok, Snapchat y YouTube se sumen a iniciativas similares. Los únicos estados que no forman parte de la demanda son Nuevo México, que ya llegó a un acuerdo por separado en marzo de 2026, y Florida, cuyo fiscal general considera insuficiente el resultado. Texas también alcanzó un pacto independiente por 1.000 millones de dólares. El acuerdo no contempla indemnizaciones individuales, por lo que las familias afectadas podrán seguir emprendiendo acciones legales por su cuenta.
Medidas concretas para proteger a los adolescentes
Entre los cambios más destacados que Meta deberá implementar en sus productos se encuentra el límite de dos horas diarias de uso para adolescentes en Facebook e Instagram, un tope que será acumulativo entre ambas aplicaciones y que solo podrá eliminarse con el consentimiento de un adulto. Además, se bloqueará el acceso a las plataformas entre la medianoche y las 6 de la mañana, y las notificaciones permanecerán inactivas entre las 10 de la noche y las 7 de la mañana, así como durante el horario escolar, de 8 a 15 horas de lunes a viernes.
El acuerdo también obliga a Meta a reforzar la verificación de edad. La compañía integrará en el plazo de un año un marco de seguridad para evaluar si el usuario que pretende acceder es menor de 13 años, limitando a tres los intentos de verificación en 24 horas, cuatro al mes y seis en dos años. Los usuarios que no hayan verificado su edad en 14 días tendrán una cuenta con las características de las cuentas protegidas para adolescentes. Asimismo, se limitará la posibilidad de que los menores sean encontrados por cuentas potencialmente sospechosas y se enviarán notificaciones de advertencia directas y visibles al menor en caso de que se inicie un chat con una cuenta catalogada como tal.
Reacciones y críticas al acuerdo
El fiscal general de California, Rob Bonta, declaró a Associated Press que el acuerdo “instituye un cambio real, una transparencia real, protecciones reales para los niños y adolescentes en todo el país”. California, con al menos 1.500 millones de dólares, es el estado que recibirá la mayor cantidad de dinero. Sin embargo, no todos los expertos están satisfechos. Josh Golin, director ejecutivo de Fairplay, una organización sin fines de lucro de seguridad en línea, se mostró “decepcionado” porque el acuerdo parece estar demasiado centrado en ofrecer herramientas a los padres en lugar de restringir por completo las funciones dañinas.
El periodista Jeff Horwitz, ganador del Pulitzer por sus investigaciones sobre Meta, advierte que “algunas de las acusaciones más graves formuladas por los estados no son comportamientos que el acuerdo aborde directamente”. En su opinión, Meta no está obligada a modificar el funcionamiento de sus sistemas de recomendación ni a cambiar la manera en que determina cuándo los usuarios sufren algún perjuicio. “El daño que se le atribuye se aborda de forma más indirecta, solo mediante límites al tiempo de uso”, señala. Además, recuerda que los cambios solo se aplican a los adolescentes estadounidenses, que representan una pequeña parte de la base de usuarios menores de edad de Meta, y que no hay nada que obligue a aplicar estos cambios a escala internacional.
La UE mantiene su propia investigación
Mientras tanto, la Comisión Europea ha confirmado que Meta no ha puesto “nada satisfactorio” sobre la mesa para cerrar la investigación abierta por la Unión Europea sobre la protección de menores en Facebook e Instagram. El portavoz comunitario Thomas Regnier defendió los plazos de Bruselas: “El caso en EE.UU. tardó tres años y el acuerdo se aplicará a lo largo de diez años, son trece años en total”, frente a los “dos años” que ha tardado la Comisión en llegar a conclusiones preliminares bajo la Ley de Servicios Digitales (DSA).
La investigación de la Comisión concluyó de forma preliminar el 10 de julio que el diseño adictivo de Instagram y Facebook incumple la DSA, al no haber evaluado Meta adecuadamente los riesgos que ciertas funciones, como el scroll infinito, la reproducción automática, las notificaciones push y los sistemas de recomendación personalizados, representan para el bienestar físico y mental de los usuarios. Meta se enfrenta a una multa de hasta el 6% de su facturación mundial anual, lo que podría superar los 11.000 millones de euros. Bruselas prepara además una propuesta específica sobre el uso de redes sociales por menores, que se presentará “un poco más adelante”, y la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, tiene previsto perfilar sus líneas en su discurso sobre el Estado de la Unión el 16 de septiembre.
La pediatra Mirene Beriain, coordinadora del subgrupo de Dispositivos Digitales y Salud de la Sociedad Vasco-Navarra de Pediatría, ha alertado sobre los efectos del uso excesivo de pantallas en la infancia y adolescencia. En una entrevista en Radio Popular, Beriain explicó que cuando un menor pasa muchas horas frente a un dispositivo “duerme menos, se mueve menos, se relaciona menos en la vida real”. También cuestionó el concepto de “uso responsable” aplicado a menores: “No podemos pedirles que hagan un uso responsable de ese tipo de aplicaciones porque ellos no pueden hacerlo, no tienen la capacidad de gestionar esas aplicaciones con ese diseño adictivo”. La pediatra defendió que la responsabilidad no debería recaer en el menor, sino en el propio diseño del producto.
En definitiva, el acuerdo alcanzado por Meta en Estados Unidos supone un paso importante en el reconocimiento del problema de la adicción a las redes sociales entre los menores, pero deja sin resolver cuestiones fundamentales como la modificación de los algoritmos de recomendación o la aplicación de medidas a nivel global. Mientras tanto, la Unión Europea continúa presionando a la compañía para que adopte cambios más profundos, y los expertos insisten en que la protección de los menores no puede depender únicamente de herramientas de control parental, sino que debe implicar un rediseño de las propias plataformas para que dejen de explotar los mecanismos psicológicos que mantienen enganchados a los usuarios más jóvenes.
Editor profesional de Tecnología y Software