- Un tribunal de Nuevo México condena a Meta a pagar 567 millones de dólares por daños a menores.
- La sentencia considera que las plataformas de la compañía son un "perjuicio público".
- Se imponen medidas como límites de uso y restricciones de notificaciones para adolescentes.
- Meta apelará la decisión.
La justicia estadounidense ha vuelto a poner el foco en las grandes tecnológicas. Un tribunal de Nuevo México ha condenado a Meta, la matriz de Facebook e Instagram, a pagar una multa millonaria por los daños causados a menores a través de sus redes sociales. La sentencia, que se conoció este jueves, obliga a la compañía a desembolsar 567 millones de dólares, unos 492 millones de euros, para financiar un fondo destinado a la salud mental de los adolescentes.
El fallo, dictado por el juez Bryan Biedscheid, considera que las plataformas de Meta representan un perjuicio público para la seguridad infantil. No es la primera vez que la empresa se enfrenta a una sanción de este tipo: en marzo ya fue condenada a pagar 375 millones de dólares por engañar a los consumidores sobre la seguridad de sus servicios. Ahora, la nueva resolución añade más medidas correctivas y eleva la factura total a más de 900 millones de dólares.
Una sentencia sin precedentes
La resolución judicial, que se enmarca en un caso iniciado en 2023 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, supone un hito en la lucha contra los efectos nocivos de las redes sociales en los jóvenes. El juez Biedscheid comparó a Meta con una fábrica cuya contaminación son los daños psicológicos y la explotación sexual de menores. «Del mismo modo que la contaminación nociva producida por la fábrica puede perjudicar el derecho público común a un aire razonablemente limpio, los efectos nocivos de las plataformas de Meta sobre los niños se extienden a internet en su conjunto y al mundo real», señaló en su escrito.
Esta es la primera vez que una empresa de redes sociales es considerada un perjuicio público en Estados Unidos. La cuantía de la multa, que asciende a 567 millones de dólares, se destinará a un fondo para mitigar los daños causados a los menores. Según la orden judicial, la mayor parte del dinero, unos 420 millones, se utilizará para financiar programas de salud conductual y profesionales clínicos. El resto se repartirá en campañas de concienciación y prevención, así como en la formación de docentes y profesionales de la salud.
Medidas obligatorias para proteger a los menores
Además de la sanción económica, el tribunal ha ordenado a Meta implementar una serie de cambios en el funcionamiento de Facebook e Instagram. Estas medidas, que estarán vigentes durante cinco años, buscan reducir la exposición de los adolescentes a situaciones de riesgo. Entre ellas destacan:
- Límites mensuales al tiempo de uso de las plataformas para usuarios menores de edad.
- Restricciones en las notificaciones, que se pausarán durante la noche y el horario escolar.
- Controles más estrictos sobre la comunicación entre adultos y menores, impidiendo que desconocidos envíen mensajes a adolescentes.
- Salvaguardas específicas para los chatbots de inteligencia artificial.
- Revisión reforzada de las denuncias relacionadas con abuso sexual infantil.
El juez también ha exigido que los menores de 18 años tengan configuraciones de privacidad más restrictivas por defecto, y que no puedan cambiarlas sin el consentimiento de sus padres. Además, se limitará la visibilidad de sus cuentas en las búsquedas y se ocultará el número de ‘me gusta’ en sus publicaciones. Estas medidas pretenden crear un entorno más seguro para los jóvenes usuarios, similar a cómo Instagram endurece sus controles para menores en España.
Contexto: una ola de demandas contra las redes sociales
El caso de Nuevo México no es un hecho aislado. Más de 40 estados y más de 1.300 distritos escolares han presentado demandas contra Meta y otras compañías tecnológicas por los daños que sus plataformas causan a los menores. Estas acciones legales buscan tanto indemnizaciones económicas como cambios estructurales en el diseño de las aplicaciones.
La sentencia de Nuevo México podría sentar un precedente para otros territorios. El fiscal general Raúl Torrez ha asegurado que «esto no es solo una sentencia contra una empresa, es un modelo a seguir». En Europa, el Reglamento de Servicios Digitales ya obliga a las plataformas a evaluar y mitigar los riesgos para la infancia, con sanciones de hasta el 6% de su facturación global. En España, la Agencia de Protección de Datos y el Ministerio de Juventud e Infancia podrían apoyarse en este tipo de resoluciones para impulsar investigaciones propias.
Meta anuncia que apelará
La compañía dirigida por Mark Zuckerberg ha mostrado su desacuerdo con el fallo y ha anunciado que recurrirá la decisión. En un comunicado, un portavoz de Meta ha señalado: «No estamos de acuerdo con la sentencia y apelaremos. Trabajamos intensamente para mantener seguros a los usuarios y hemos sido transparentes sobre los retos de identificar y eliminar a malos actores y contenido dañino».
La empresa insiste en que ha implementado numerosas herramientas de protección para los adolescentes y que seguirá defendiendo su historial en este ámbito. Sin embargo, la presión judicial y social sobre las grandes tecnológicas no deja de aumentar, y este caso podría marcar un antes y un después en la regulación de las redes sociales.
En definitiva, la condena a Meta por 567 millones de dólares supone un golpe significativo para la compañía y un aviso para todo el sector. La justicia estadounidense ha dejado claro que las plataformas digitales deben asumir su responsabilidad en la protección de los menores. Con esta sentencia, se establecen medidas concretas para reducir los riesgos y se abre la puerta a futuras acciones legales en otros países. Mientras Meta prepara su apelación, la sociedad sigue debatiendo cómo equilibrar la innovación tecnológica con la seguridad de los más vulnerables.
Editor profesional de Tecnología y Software