- Ocho de cada diez participantes del programa digital de la UNAM logran abandonar el tabaco.
- El tratamiento combina sesiones grupales por Zoom, apoyo por WhatsApp y herramientas de inteligencia artificial.
- La edad media de los pacientes es de 47 años y el seguimiento se extiende hasta 12 meses después de finalizar.
- La universidad planea incorporar avatares y robots para ofrecer asistencia permanente en el futuro.
Dejar el tabaco no es tarea sencilla, pero cada vez hay más recursos digitales que facilitan el proceso. La Clínica contra el Tabaquismo de la Facultad de Medicina de la UNAM ha desarrollado un modelo en línea que combina sesiones por videollamada, mensajería instantánea e inteligencia artificial, y los resultados son contundentes: ocho de cada diez participantes consiguen dejar de fumar, según los datos que maneja la institución.
El programa, que arrancó de forma presencial en el año 2000, dio un giro radical durante la pandemia de COVID-19 al adaptar su terapia cognitivo-conductual al entorno virtual. Desde entonces, más de 150 personas han completado el itinerario digital, y en total, entre la modalidad presencial y a distancia, cerca de tres mil fumadores han abandonado el hábito entre 2000 y 2025, según explica Guadalupe Ponciano Rodríguez, coordinadora del Programa de Investigación y Prevención del Tabaquismo del Departamento de Salud Pública de la UNAM.
Así funciona la terapia digital contra el tabaquismo
El tratamiento se estructura en 12 sesiones grupales semanales de 60 minutos, realizadas a través de Zoom. Cada grupo está formado por entre 10 y 15 participantes, lo que permite mantener la calidad de las intervenciones y que todos puedan expresar sus experiencias. Además, se crea un grupo de WhatsApp donde los terapeutas resuelven dudas, comparten actividades y reciben las tareas que forman parte del proceso.
Para proteger la privacidad de los asistentes, las videollamadas nunca se graban. No obstante, con el consentimiento informado previo, cada persona puede solicitar un resumen de la sesión generado por la inteligencia artificial de Zoom, que se envía de forma individual por correo electrónico. Esta medida garantiza la confidencialidad mientras se aprovechan las ventajas de la tecnología.
Perfil de los pacientes y diferencias entre hombres y mujeres
La mayoría de los usuarios que acuden a la clínica tienen una edad media de 47 años. Según Ponciano Rodríguez, los adolescentes rara vez llegan a este servicio, aunque las encuestas nacionales muestran fluctuaciones en el consumo de tabaco entre los más jóvenes. Muchos adultos comienzan a buscar ayuda cuando aparecen los primeros síntomas respiratorios, como sibilancias, tos matutina o dificultad para subir escaleras.
En cuanto al género, la clínica atiende a un porcentaje más elevado de mujeres, pero la eficacia a medio plazo es mayor en hombres. Las recaídas tienen causas distintas: en las mujeres suelen estar ligadas a factores emocionales, problemas personales, familiares o de pareja, mientras que en los hombres se asocian más al estrés, la ansiedad y las dificultades laborales o cotidianas.
El tabaco sigue siendo una amenaza global
La Organización Mundial de la Salud estima que el tabaco provoca alrededor de ocho millones de muertes al año en todo el mundo. En México, la cifra se traduce en 171 fallecimientos diarios por enfermedades asociadas, como cáncer de pulmón, EPOC, y problemas cardiovasculares y cerebrovasculares. La especialista de la UNAM no duda en calificar el tabaco como «una bomba atómica» y los vapeadores como «una granada», advirtiendo que ambos causan daños graves, aunque el primero genera un deterioro crónico y el segundo, agudo.
El futuro: avatares y robots disponibles 24/7
La UNAM ya trabaja en la siguiente fase del modelo digital, alineada con las tendencias de la Organización Panamericana de la Salud. La idea es incorporar avatares o robots que respondan preguntas en tiempo real y motiven a los pacientes a cualquier hora del día, los 365 días del año. Estas herramientas servirían como complemento al tratamiento actual, ofreciendo apoyo inmediato cuando los terapeutas no están disponibles.
El programa no se limita a las 12 sesiones. Una vez finalizado el tratamiento, el equipo de la clínica realiza un seguimiento a los 3, 6 y 12 meses para evaluar la evolución y prevenir recaídas. Este acompañamiento prolongado es clave para aumentar la eficacia y que las personas se sientan respaldadas durante todo el proceso de abandono del tabaco.
Las personas interesadas en participar pueden solicitar una valoración inicial enviando un mensaje de WhatsApp al número 55 49 34 68 99. La terapia es gratuita y está abierta a cualquier persona que quiera dejar de fumar, sin importar su lugar de residencia, aunque el servicio se presta desde México.
Editor profesional de Tecnología y Software